北京時間10月20日，ESPN薪金專家Pelton詳細解讀了杜蘭特2年9000萬降薪續(xù)約火箭一事，以下是來自他的分析——
在與明星球員的談判處理上，火箭隊始終是個例外。若身處火箭隊的位置，聯(lián)盟中多數(shù)球隊會直接為杜蘭特提供其符合資格的最大額度續(xù)約合同——據(jù)預(yù)估，這份合同原本可達兩年超1.2億美元。
相反，火箭隊選擇了一種非常規(guī)策略：真正意義上的“談判”。約12個月前，類似操作曾幫助他們以低于頂薪的價格與中鋒申京完成續(xù)約，盡管代價是在合同最后一年加入了球員選項（杜蘭特此次續(xù)約同樣獲得球員選項，但在他職業(yè)生涯的當前階段，這一選項或能為火箭隊帶來薪資空間靈活性）。
此次續(xù)約的薪資節(jié)省幅度更為顯著。相較于頂薪續(xù)約，杜蘭特每賽季薪資將減少約1500萬美元。在NBA“奢侈稅起征線附加門檻”時代，這一差距至關(guān)重要——這與勇士隊（引入巴特勒后）和馬刺隊（引入福克斯后）的操作形成鮮明對比，后兩支球隊均在通過交易得到明星球員后，直接提供了頂薪續(xù)約。
對勇士而言，簽下巴特勒的操作后來被證明極具價值：他的加入幫助勇士隊在上賽季的季后賽首輪淘汰了火箭隊，且在筆者基于數(shù)據(jù)的模型中，這也讓勇士隊2025-26賽季的前景變得極為樂觀。但“給高齡明星提供頂薪”仍是聯(lián)盟中眾多知名球員（包括杜蘭特在內(nèi)）近年未能帶領(lǐng)球隊取得預(yù)期成功的原因之一。
坦白而言，有觀點認為，對于即將年滿38歲、甚至可能打到39歲的杜蘭特，他已不再配得上頂薪。多種因素交織，使得人們難以直觀察覺杜蘭特競技狀態(tài)不可避免的下滑。
其一，是聯(lián)盟整體進攻數(shù)據(jù)的暴漲。2011-12及2012-13賽季，杜蘭特場均可得28分，投籃命中率約50%、三分命中率約40%，連續(xù)兩個賽季在MVP投票中位居第二。單從數(shù)據(jù)看，他2024-25賽季的表現(xiàn)（場均26.6分，投籃命中率53%、三分命中率43%）即便不算更優(yōu)，也與巔峰期相近。
但需注意的是，當時NBA球隊場均得分約為105分，聯(lián)盟平均真實命中率（TS%）約為53%；而上賽季，這兩項數(shù)據(jù)分別升至113.8分和57.6%。這意味著，相同的原始數(shù)據(jù)在如今的聯(lián)盟中，“含金量”已大幅下降。
杜蘭特仍是聯(lián)盟中效率最高的“高出手量得分手”之一。上賽季，在至少出戰(zhàn)500分鐘且球權(quán)使用率不低于28%的球員中，僅有約基奇的真實命中率（66.2%）超過了他的64.2%。盡管如此，杜蘭特當前的效率僅比聯(lián)盟平均水平高出11%；而在他的巔峰期，甚至直到2020-21賽季效力籃網(wǎng)隊時，他的真實命中率通常比聯(lián)盟平均水平高出至少16%，2012-13賽季更是達到21%的峰值。
除效率下滑外，杜蘭特的助攻能力也在減弱。據(jù)Basketball Reference數(shù)據(jù)，他每百回合5.7次助攻的表現(xiàn)，是自2011-12賽季以來的最低值。此外，耐用性也是一個問題：杜蘭特目前場均仍能出戰(zhàn)36.5分鐘，與巔峰期（39.5分鐘）差距不大，但2023-24賽季是他跟腱受傷后，唯一一次因傷缺陣場次少于18場的賽季。
杜蘭特的技術(shù)特點與火箭隊極為契合，且有理由相信，這或許能幫助火箭隊打出優(yōu)于其“勝場預(yù)期”的表現(xiàn)——而勝場預(yù)期與分差直接相關(guān)。
過去四個賽季中，在出戰(zhàn)超過25場“分差5分及以內(nèi)”的比賽的球員里，杜蘭特所在球隊的勝率最高：40勝22負，勝率達64.5%。上賽季，太陽隊在杜蘭特出戰(zhàn)的膠著比賽中取得10勝6負，而他缺陣時則為0勝3負。通過“險勝”提升戰(zhàn)績，有助于球隊打出超出其分差水平的表現(xiàn)。
完成杜蘭特的續(xù)約后，火箭隊2026-27賽季的薪資狀況更加清晰。杜蘭特薪資為4500萬美元，范弗利特在遭遇賽季報銷的前交叉韌帶撕裂后，選擇執(zhí)行其2500萬美元的球員選項，那么火箭隊將有9名球員的薪資總額達到約1.86億美元。
這意味著，火箭隊在不超過NBA第二奢侈稅起征線的前提下，除最低工資合同外，仍有約2400萬美元的薪資空間用于補充陣容——這一額度至關(guān)重要。無論是在首輪新秀合同最后一年續(xù)約截止日前與前鋒伊森達成續(xù)約，還是在明年夏天通過受限制自由球員身份將其留下，這筆資金都足以支撐火箭隊的操作。